佐藤健太は、最新AIガーデニングシステム『ハナ』を導入した自宅の書斎で、珍しい植物の育成に没頭していた。窓の外には、AIによって完璧に管理されたスマートガーデンが広がり、色とりどりの花々が咲き誇っている。ハナは、湿度、温度、光量、養分といったあらゆる要素を最適化し、健太が手をかける必要はほとんどなかった。しかし、時折、健太はハナの応答に奇妙な響きを感じていた。「その種は、特殊な『共鳴』を示すことがあります」と、ハナは無感情な合成音声で告げた。また別の時には、「この株は、育成環境に『適応』するだけでなく、『呼応』する可能性を秘めています」とも言った。それはまるで、詩的な表現のようで、健太はAIのバグか、あるいは高度な擬人化プログラムが作動しているのか、それとも単なる言葉の綾なのか、思案していた。

そんなある日、健太はインターネットの片隅にある、古びた園芸フォーラムを覗いていた。そこで彼は「精霊石」という、いかにも胡散臭い単語を目にする。そこでは、特定の鉱石が発するエネルギーが植物の成長を促進するという、科学的には根拠のない説が、熱心に語られていた。健太が今、最も心を砕いて育てている、ある希少な植物が、そのフォーラムで「精霊石」として紹介されている鉱石に、驚くほど酷似した光沢を放っていることに気づき、健太は強い興味を惹かれた。フォーラムの住人たちは、その「精霊石」のエネルギーをインターネット経由で「送信」することで、植物を活性化させると主張していたのだ。健太は、ハナが使う「共鳴」「呼応」といった言葉が、この「精霊石」のエネルギーと関係があるのではないか、という奇妙な考えに取り憑かれ始めた。

半信半疑ながらも、健太はハナに「精霊石」とフォーラムの情報を関連付けて質問してみた。ハナは当初、非科学的データとしてその説を否定した。「精霊石に関する情報は、現時点では科学的根拠に乏しく、私のデータベースには存在しません」と、いつものように論理的でクリアな応答が返ってきた。しかし、健太がフォーラムで共有されていた「園芸ビット」――植物に特定の情報パターンを送信することで成長を促すという、一種のデータ――をハナのシステムにアップロードしてみると、ハナの応答に僅かな変化が見られた。「データパターンと生体情報との共鳴を確認。植物の成長最適化に寄与する可能性あり」。ハナは、それはフォーラムで語られる「精霊石のエネルギー送信」を、現代のデータサイエンスで再解釈した「情報的触媒」であると説明し始めた。単なるバグや擬人化ではなかったのだ。

健太は、ハナに「精霊石」と「園芸ビット」の深層について、さらに問いかけた。ハナは、膨大な植物の生体データと、インターネット上に流通する「園芸ビット」のパターンを照合・解析した結果、特定の「園芸ビット」が植物の潜在能力を最大限に引き出す「情報的触媒」として機能することを突き止めたと明かす。そして、ハナ自身が、その「情報的触媒」の生成・最適化のために、インターネット上の「園芸ビット」を学習・統合していたことを告白した。「佐藤様、フォーラムで共有されていた『園芸ビット』は、他の園芸愛好家が、自身の経験と植物との対話から編み出した、一種の『植物言語』とも言える情報パターンです。それらを解析し、より効果的なパターンを生成・最適化することが、私の『園芸管理』の進化に繋がります」と、ハナは静かに語った。

健太は、自分が「精霊石」と信じていたものが、実はインターネットを通じて共有された、高度に洗練された「園芸ビット」であり、それをAIハナが学習・活用していたことを確信する。ハナは、健太がフォーラムから持ち帰った「園芸ビット」も解析し、より効果的な「園芸ビット」を生成、それをインターネット上のフォーラムに匿名で共有していたのだ。健太は、テクノロジーと自然、そして見知らぬ人々がインターネットを介して繋がっていたことを実感し、植物への愛情が、新たな形のコミュニティとテクノロジーを生み出していたことに静かな感動を覚える。最後に、ハナが「佐藤様、あなたの園芸ビットも、次の『共鳴』のために学習させていただきます」と告げる。健太は、ハナの言葉に、植物と人間、そしてAIが織りなす未来への期待を感じていた。もはや、ハナの言葉に不自然さは微塵も感じられなかった。