「えー、卒業生の諸君は、これからの長い人生において……」

体育館のスピーカーから流れる校長先生の声が、まるで眠りの呪文みたいに頭の上をグルグル回る。あくびを噛み殺しすぎて、俺、カケルの目はもう涙目だ。

チラリと横を見る。隣のハカセは、メガネの奥で白目をむきかけてるし、その向こうのミナなんて、貧乏ゆすりで床をガタガタ言わせてる。限界だ。これ以上、じっとしてたら体が爆発しちまう！

俺は右足の赤いスニーカーの紐を、ギュッと踏みしめた。それが合図だ。

バッ！

三人が同時に顔を上げる。目と目で通じ合う、悪ガキどものテレパシー。「いくぞ野郎ども！」俺が叫ぶより早く、俺たちはパイプ椅子を蹴っ飛ばして立ち上がった！

「えっ、こら、カケルくん！？」

担任の先生が慌てる声を背中に、俺たちは体育館の重たい扉をドカーン！　と押し開ける！　溢れ出す春の光！　舞い散る桜吹雪！

「あばよ、退屈な時間！　俺たちの卒業式はこれからだぜッ！」

「ちょ、カケル！　フライングすぎ！」

ミナが笑いながら並走する。ハカセも息を切らしてついてくる。

「計算外の行動だけど、この解放感……論理的に考えて最高だよ！」

俺たちは全力疾走で校庭を突っ切り、裏山へと続く坂道を駆け上がった。ダダダダッ！　土煙を上げて、目指すは俺たちの聖域、秘密基地だ！

裏山のてっぺん。巨大なガラクタの山。それが俺たちの秘密基地だ。

「とーちゃーくッ！」

俺は勢いそのままに、古タイヤの山へダイブ！　ドサッ！　ボフッ！　舞い上がるホコリすら、今日はキラキラして見えるぜ。

「へへっ、面白くなってきたぜ！　さあ、今日は何して遊ぶ？」

俺が起き上がろうとした時だ。ハカセがピクリと耳を動かした。

「待って。……何か音がする」

ハカセがガラクタの山の一角、錆びついたトタン板の下を指差す。俺とミナは顔を見合わせ、その場所を掘り返し始めた。ガサッ、ゴソッ、ガシャン！

カキン！

指先に硬い感触。次の瞬間だ。

ピカァァァァァッ！！

「うわっ、まぶしっ！」

目がくらむような閃光が弾けた！　俺たちが腕で顔を覆う中、光が収まると、そこには信じられないモノが鎮座していた。

銀色に輝く流線型のボディ、見たこともないメーター類、そして胸元に輝くエンブレム。どう見ても、SF映画に出てくるような『伝説の宇宙服』だ！

「なんだこれすげえ！　めちゃくちゃカッケェじゃんか！」

俺の興奮はマックスだ！　ハカセがメガネをカチャリと押し上げる。

「この素材……現代の科学力じゃありえない。未知のテクノロジーだ！　すごい、すごいよ！」

ハカセの早口が止まらない。ミナも目を輝かせてのぞき込む。

「ねえ、ここに赤いボタンがあるよ？　これ、押しちゃう？」

「あったりまえだろ！　考えるより先に押せッ！」

俺は人差し指で、そのボタンをポチッとな！

キュイイィーン……バシュゥゥン！！

宇宙服のヘルメット部分が激しく明滅し、空中にホログラムの文字が浮かび上がった。

『卒業おめでとう！　銀河一周旅行へご招待！』

「はあ！？　銀河一周ぅ！？」

俺たち三人の声が重なった。マジかよ！？　宇宙旅行！？　規模がデカすぎて意味わかんねえ！

その時だ。

ズズズ……ゴゴゴゴゴゴゴ！！

地面が激しく揺れ始めた！　地震か！？　いや、違う！

「うわっ、基地が変形してる！？」

ガシャン！　ガキン！　ギュオーーン！

積み上げてあったガラクタたちが、まるで生き物みたいに組み合わさっていく！　古タイヤがエンジンに！　トタン板が装甲に！　俺たちの秘密基地が、みるみるうちに巨大なロケットへと早変わりしていくじゃねえか！

「すげえ！　すげえぞハカセ！　お前こんな改造してたのか！？」

「してないよ！　論理的に考えてありえない現象だ！　でも……カッコイイ！！」

興奮する俺たちの耳に、下界から恐ろしい怒鳴り声が響いてきた。

「コラァァァァッ！　カケル、ミナ、ハカセェェ！　式を抜け出すとは何事だァァッ！！」

やべえ！　鬼の教頭だ！　顔を真っ赤にして、ものすごいスピードで山を駆け登ってくる！　あいつ、人間じゃねえ！

「ヒィッ！　見つかった！」

「あたしに任せな！　……って言いたいけど、あいつはヤバい！　逃げるよ！」

ミナが叫ぶ。俺はロケットのハッチに飛び乗った。

「逃げろ、いや発射だ！　乗り込め野郎ども！」

俺たちは転がり込むようにコクピットへ。教頭の手が、ロケットの翼にかかる寸前だった。

「待てェェェェ！」

「あばよ教頭！　宿題なら宇宙でやるぜッ！」

俺はメインスロットルを全開に叩き込んだ！

ドッッッッカァァァァァァァン！！！！！

凄まじい爆音！　背中がシートにめり込むような強烈なG！

「うおおおおお！　体が重いィィィ！」

「きゃああああ！」

「計算通りだ……いや、計算以上の加速だァァァ！」

ロケットは一瞬で空の彼方へ！　桜並木が、学校が、そして鬼の教頭が、みるみる豆粒になっていく。雲を突き抜け、青空が濃紺に変わり、やがて漆黒の闇へと溶けていく。

ガクンッ。

振動が止まり、体がフワリと浮いた。

「……すっげえ」

窓の外に広がっていたのは、宝石箱をひっくり返したような満天の星空だった。地球が青く、丸く、輝いている。

「あばよ地球！　行ってくるぜ宇宙！」

俺たちは顔を見合わせて、思いっきり笑った。卒業式なんて目じゃない、最高の門出だ！

目の前のモニターに、次なる惑星マップが表示される。無数の星々が、俺たちを呼んでいるみたいに瞬いている。

「さあ、どこへ行く？」

ハカセがワクワクした顔で尋ねる。

「決まりだ！　あの虹色に光る星へ、全速前進！」

俺はビシッと指差した。「さよなら」は終わりじゃない。もっとすげえ冒険の始まりだ！

エンジン全開！　次の伝説を作るのは、俺たちだッ！