冷たい金属の匂いが、私の鼻腔を焼く。ここは上層、ハイパースリープという名の永遠の檻。私はエリス、下層の泥濘から這い上がってきた apenas 科学者。私の指先が触れるデータは、この虚構の楽園の真実を暴き出す鍵。セバスチャン様、あなたは私の師であり、この世界の支配者。あなたの温かな眼差しに、私はどれだけ救われたことか。けれど、あなたの言葉の裏に隠された、その冷たい真意に、私はもう気づいている。リアム、私の愛しい幼馴染。君の熱い叫びは、私の胸を焦がす。革命、自由、そして私たち下層の人間が、いつかあなたのように、凍てつく檻の外で呼吸できる日。でも、私はあなたのために、この檻を壊さなければならない。そのためには、あなたではなく、この檻そのものを、この手で変えるしかないのだと。

「エリス、君の才能は素晴らしい。このまま私の傍で、この技術を極めてくれたまえ」

セバスチャン様の声は、甘く、そして甘言。しかし、その言葉は私の耳には、重い鎖のように響く。ハイパースリープの核心に触れるほど、彼の言葉は巧妙に私を遠ざける。私が求めているのは、下層への恩恵。しかし、彼はそれを許さない。彼の目は、私という才能を、ただ独占したいだけなのだ。その歪んだ愛情が、私を窒息させる。

「エリス！もうやめろ！あいつに利用されているだけだ！」

リアムの声は、怒りと絶望に震えている。彼の瞳には、かつて私が見た、純粋な炎が宿っていた。しかし今、その炎は嫉妬と、私を失うことへの恐怖に歪んでいる。君の理想は、あまりにも遠すぎる。この凍てつく檻の中で、私はただ、この技術を、この支配を、この身分制度を、この手で打ち砕くことだけを考えている。それだけが、私に残された道なのだ。

「セバスチャン様、あなたは私を愛しているとおっしゃる。ですが、その愛は、私をこの檻に閉じ込めるための道具に過ぎないのですね」

私は、セバスチャン様が下層地区の資源を枯渇させる計画を進めていることを突き止めた。そして、私の研究成果を「狂言」として発表し、私の功績を奪おうとしていることも。彼の愛は、私を支配するための、歪んだ宝石。私は、彼に全てを奪われるわけにはいかない。

「エリス、私と共に、この世界を永遠に生きるのだ。君の才能は、私のものだ」

セバスチャン様の声は、もはや温かさを失っている。そこにあるのは、剥き出しの支配欲。しかし、私はもう、彼の嘘に騙されない。リアムが、下層の仲間と共に蜂起の計画を進めていると聞いた。私の心は、激しく揺さぶられる。セバスチャン様への憎悪、リアムへの失われた愛、そして下層の人々への責任感。全てが、臨界点を超えた。もはや、彼の歪んだ愛を受け入れることも、彼の嘘に加担することもできない。

「あなたの愛なんて、狂ってる！私は、この檻を壊す！」

私の叫びは、セバスチャン様の部屋に響き渡った。彼の顔には、驚愕と、そして歪んだ愛情が浮かぶ。

「エリス、君は私のものだ！この才能も、この美しさも、全て私のものだ！」

彼は私を抱きしめようと手を伸ばす。その手には、触れただけで凍りつくような冷たさが宿っていた。私は、彼の腕を振り払った。

「私は、あなたのものになんてならない！リアム！下層の人々！この檻の中で、私はもう、あなたと共に生きられない！」

私の叫びは、セバスチャン様への激しい愛憎、リアムへの失われた愛、そして下層の人々への絶望的な叫びとなって、空間に渦巻いた。セバスチャン様の歪んだ愛の叫びと、私の絶望的な拒絶が激突する。空間そのものが軋むような轟音と共に、凄まじい衝撃波が私の全身を貫いた。視界が、真っ白に染まっていく。そして、次の瞬間、全てが静寂に包まれた。私は、ただ、この凍てつく檻の中で、叫び続けていた。私の叫びは、いつか、この檻を壊すだろうか。それとも、この冷たい檻の中で、ただ虚しく消えていくのだろうか。私の鼓動は、もはや、私のものではなかった。それは、この世界の、歪んだ愛と、剥き出しの憎悪の、叫びそのものだった。