「うおおおお！　いっくぜぇぇぇ、シィィィン！！」

「ちょ、ちょっと待ってよダン！　まだ最終チェックが……って、聞いてないし！」

俺、ダンは、相棒の制止なんて耳に入っちゃいない。目の前に広がるのは、キラキラと輝く『ブルー・ポート』の海だ。潮風が俺の鼻をくすぐり、全身の血がドクドクと騒ぎ出す。考えるより先に、足が勝手に動いちまうんだよ！

タタタッ、ダンッ！

港の堤防を全力疾走し、俺は空へ向かって大きく跳躍した。重力がフワッと消えるあの感覚。最高だ。 足元には、シンが夜なべして作った最高傑作『ナノ・スケート』。

「頼むぜ、相棒！」

バシャァァァッ！！

着水の瞬間、爆発的な水しぶきが上がった。だが、俺は沈まない。 スケートのホイールから放出された無数のナノマシンが、瞬時に海水を結晶化させる。青白く発光する『ナノ・ロード』が、俺の足元から一直線に伸びていく！

ギュイイイイィン！！

「ヒャッホォォォウ！　見ろよシン！　海の上を飛んでるみたいだ！」

俺は腰を落とし、海面スレスレを滑走する。風切り音がビュオオォッと鼓膜を叩き、景色が線になって後ろへぶっ飛んでいく。これだ、このスピードだ！

「もう、無茶苦茶なんだから……。データは良好。ナノマシンの定着率、１２０％！　計算通り……いや、計算以上だ！」

インカムから聞こえるシンの興奮した声に、俺はニカっと笑ってさらに加速した。

沖合までカッ飛ばして、波と追いかけっこをしている時だった。

「ん？　なんだありゃ」

チャプン、と波間に漂う古びたビンを見つけた。拾い上げて中の紙を取り出すと、そこには見たこともない島の地図が描かれていた。

「『アトランティス・ベース』への航路図……？　おいシン、これすっげぇお宝じゃねーか！？」

「バカ言うなよダン。そんなの都市伝説だ。ネットの怪談掲示板でしか見たことないよ」

シンは呆れたように言うが、俺の直感がガンガン警鐘を鳴らしてる。これはホンモノだ。俺の赤いゴーグルの奥、瞳がメラメラと燃え上がるのが分かった。

「伝説？　上等だろ！　誰も見たことがないなら、俺たちが一番乗りだ！　行くぞッ！」

「ええっ！？　またそうやって勝手に……！」

俺は返事も聞かずに、地図が示す方角へホイールをきった。ギャギャギャッ！　青い火花を散らしながら、俺たちは未知の海域へと突っ込んでいく。

たどり着いたのは『魔の三角海域』。空気がビリビリと震えている。

ザザァァァァァンッ！！

目の前に立ちはだかったのは、ビルのような高さの巨大な波の壁だ。空を飲み込むような威圧感。普通ならここで引き返す。だが、俺たち『ナノ・オーシャン・ライダーズ』は違う！

「ダン！　右前方、３０度の角度で波の裂け目がある！　タイミングを合わせて！」

「おうよ！　シンのナビがあれば、こんな水たまり、ただの滑り台だぜ！」

俺は波の壁に向かって直角に突っ込んだ。重力が俺を押し潰そうとするが、膝のバネで耐える。

グオオオォッ！

波がトンネルのように渦巻くチューブの中へ、俺は飛び込んだ。上下左右、すべてが荒れ狂う水の壁。その中心を、青い光の道を作りながら突き抜ける！

「見えたッ！　出口だ！」

ズバァァァッ！

波のトンネルを突き破り、俺は空高く舞い上がった。太陽が眩しい。最高の気分だ！

だが、着水したその瞬間だった。

ゴゴゴゴゴゴ……！！

海面が割れ、巨大な影がせり上がってきた。鋼鉄のボディ、不気味に光る赤い目。防衛用カニ型ロボット『ガーディアン・クラブ』だ！

「侵入者排除、侵入者排除」

ガギィィィン！！

巨大なハサミが振り下ろされ、俺がさっきまでいた海面が粉砕された。

「ヒィッ！　あんなの勝てるわけないよ！　エネルギー残量もレッドゾーンだ、撤退しようダン！」

シンの悲鳴が響く。確かに、真っ向勝負じゃ勝ち目はない。だが、俺は不敵に笑った。

「逃げる？　バカ言え。あいつの背中、見たか？　極上の『坂道』じゃねーか！」

「はぁ！？　……っ、もう！　分かったよ、君ならそう言うと思った！」

シンの声が変わった。覚悟を決めた男の声だ。

「スラスターのリミッター解除！　全エネルギーを推進力へ！　『オーバーロード・モード』、発動ッ！！」

「ありがとよ、相棒ぉぉッ！！」

ギュルルルルルンッ！！

足元のスケートが悲鳴を上げ、爆発的な推進力が俺の背中を蹴り飛ばした。俺は一直線にロボットへ向かう。

「うらぁぁぁ！」

ガシャァン！　とロボットのハサミを駆け上がり、その勢いのまま鋼鉄の腕を垂直に登り切る！　一気に頭上へ躍り出た俺は、空中で体をひねり、回転を加えた。

「これで……終わりだぁぁぁッ！！」

必殺の踵落としが、ロボットの頭頂部にある停止スイッチへ炸裂する！

ドカァァァァンッ！！

衝撃音が海に響き渡り、巨大ロボットはその場に崩れ落ちた。 静寂が戻った海。すると、海底から眩い光と共に、ドーム状の遺跡が浮上してきた。

「やったな、ダン……！」

息を切らして追いついてきたシンと、遺跡の中へ足を踏み入れる。そこには、ただ一つ。空っぽの台座と、空を指差す石像があるだけだった。

「なんだよ、空っぽかよ。宝の山じゃなかったのか？」

俺はケラケラと笑った。命がけの戦いの報酬がこれかよ。でも不思議と、腹は立たなかった。 シンが石像の指差す先、青く澄み渡った空を見上げて言った。

「いや……どうやら、この遺跡はただの『道しるべ』みたいだぜ。次の地図は、あの『空』にあるらしい」

「空、だぁ？」

俺は目を丸くし、そしてニカっと笑った。

「へっ、海の上を走る次は、空の散歩かよ。面白くなってきやがった！」

「僕の新しい発明が必要になりそうだね。忙しくなるぞ」

「望むところだ！　置いてくぞ、シン！」

「あ、待ってよダン！」

俺たちは顔を見合わせ、拳を突き合わせる。新たな冒険への武者震いが止まらない。

「行くぜ、ナノ・オーシャン・ライダーズ、全速前進ッ！」

俺たちは夕日に向かって、今までで一番速く、力強く走り出した。 冒険は、まだ始まったばかりだ！