ドンドン！　ピーヒャララ！

腹の底にズシンと響く太鼓の連打。夜空を焦がすような提灯の赤。今日は街の開拓記念日、年に一度の大祭りだ！ 人々の熱気でムンムンする通りを、俺、カケルは全力疾走で駆け抜けていた。

「急げマナブ！　乗り遅れるぞ！」 「ちょ、ちょっと待ってよカケルくん！　そんなに飛ばしたら、僕の心拍数が……ハァ、ハァ！」

後ろから泣きそうな声が聞こえるが、止まっている暇なんてない。俺たちの目的地は、屋台の焼きそばなんかじゃないからだ。 目指すは街外れの建設予定地。普段は「立ち入り禁止」の看板とフェンスに阻まれた、何もない空き地のはずだった。

ガシャンッ！

俺は勢いをつけてフェンスを蹴り、軽やかに向こう側へ着地する。遅れて、マナブがよじ登り、ドサッと尻もちをついた。

「い、痛た……。でもカケルくん、本当にあったんだね」 「だろ！？　俺の目はごまかせないぜ！　見ろよマナブ、あのピカピカ！」

俺がビシッと指差した先。 昨日までは影も形もなかった場所に、七色にギラギラと輝く巨大な塔が、ドーンとそびえ立っていたんだ！

「すっげぇ……！　天まで届きそうじゃんか！」 「信じられない……。これ、ホログラムじゃないよ。物質として存在してる」

マナブが慌ててリュックからタブレットを取り出す。画面を指で弾いた瞬間、スピーカーからビリビリと激しいノイズが走った。

「うわっ！　すっげぇエネルギー反応だ……！　カケルくん、この塔、ただの建物じゃないよ。空間そのものが歪んでる！」 「面白くなってきやがった！」

俺たちが塔の足元に近づくと、巨大な入り口のアーチに、ネオンサインのような文字が浮かび上がった。 『時空を超えろ！　お祭りダンジョン』

ゴゴゴゴゴ……！

重低音とともに、巨大な扉がゆっくりと開き始める。奥からは、ひんやりとした風と、得体の知れないワクワクする匂いが漂ってきた。

「招待状だぜ、マナブ！」 「えっ、ちょっと、まずは偵察を……」 「考えるより先に動く！　それが冒険の鉄則だろ！」

俺はニカっと笑うと、止める間もなく暗闇の中へ猛ダッシュを決めた！

「あっ、もう！　待ってよぉ！」

タタタッ！

塔の中に飛び込んだ俺たちを待っていたのは、まるで未来のゲームセンターみたいな空間だった。 床も壁も、デジタルな光のラインが走っている。

ビュン！　ビュン！

「うおっと！」

いきなり前方から赤いレーザー光線が迫る！ 俺は反射的に体を低くし、地面スレスレをズザザーッとスライディングで滑り抜けた。

「危ないカケルくん！　次は床が動くよ！　右だ！」 「おうよ！」

マナブの叫び声に合わせて、俺は右側の足場へジャンプ！ ガション！　と音を立てて、さっきまでいた床が壁に吸い込まれていく。

「ナイスナビゲート、マナブ！」 「計算通りだよ！　でも、前方から高エネルギー反応！　来るよ！」

ドッカン！　バッカン！

空間にピクセルが集まり、巨大なデジタル怪獣が姿を現した！　ブロックでできたティラノサウルスみたいだ。

「ギャオオオオン！」 「でっけぇ！　でも、動きがトロいぜ！」

俺は壁を蹴って三角飛び！　怪獣の頭上をヒョイと飛び越える。

「そこだ！　尻尾の下にあるスイッチを押して！」 「任せろ！」

バチンッ！

俺がスイッチを叩くと、怪獣はバラバラと崩れて光の粒子になった。

「やった！　最上階へのエレベーターが開いたよ！」 「急げ！　一気に駆け上がるぞ！」

ドカァーン！

背後で派手な爆発音が響く中、俺たちはギリギリでエレベーターに飛び乗った。 ギュイーン！　とものすごいGがかかり、体が一気に持ち上げられる。

チン！

扉が開くと、そこは星空が丸見えの最上階だった。 祭りの喧騒が遥か下から聞こえてくる。 その真ん中に、ポツンと置かれた古ぼけたブリキの箱があった。

「これ……タイムカプセル？」

マナブが恐る恐る近づく。

「分かったよカケルくん。この塔は、街の人々の『お祭りを楽しむワクワクした気持ち』がエネルギーになって、過去の思い出を実体化させたんだ。この箱は、その核（コア）なんだよ！」

その時だ。

ジリリリリリリ！！

耳をつんざくようなアラームが鳴り響いた。

「『イベント終了時刻です』だって！？　やべぇ、塔が消えるぞ！」

ガラガラガラ！

足元の床が透け始め、建物全体が光の粒になって空気に溶け出していく。

「うわあぁ！　落ちるぅ！」 「マナブ、その箱を離すなよ！」 「えっ！？　どうする気！？」 「決まってんだろ！　飛ぶんだよ！」

俺はマナブの腕をガッチリ掴むと、崩れゆく床を蹴って、夜空へ向かって決死の大ジャンプ！

「うおおおおおお！」 「ひええええええ！」

ヒュオオオオ……！

風を切って落下する俺たち。眼下には、祭りの灯りがキラキラと輝いている。

ズドン！　ドサッ！

「いってぇ……」

草むらに転がった俺たちは、泥だらけになりながら体を起こした。 見上げると、あの巨大な塔はシュンと音もなく消え失せ、元の静かな空き地に戻っていた。

「ははっ、生きてるか？　マナブ」 「も、もうダメかと思ったよ……」

マナブの手には、無事なブリキの箱が握られている。 錆びついた蓋を開けると、中にはメンコやビー玉、それに最近流行りのカードゲームまで。 昭和、平成、令和……いつの時代も変わらない、子供たちの宝物がギッシリ詰まっていた。

「へへ、マナブのナビのおかげで助かったぜ。やっぱ俺たち、最強のコンビだな！」 「……もう、本当に無茶苦茶なんだから。でも、僕の計算以上の結果が出せたね」

マナブが誇らしげに笑い、俺たちは拳をコツンと合わせる。 これで一件落着……と思いきや。

「ん？　なんだこれ？」

俺は箱の底から、一枚のボロボロの地図を見つけ出した。 月明かりに照らして、文字を読み上げる。

「おいマナブ、見ろよこれ！　『地底魔人の秘宝』……それに『太陽の石を探せ』って書いてあるぞ！」 「ええっ、ウソでしょ！？　まだ続くの！？」

マナブが目を丸くして叫ぶ。 俺はニヤリと笑って、地図を夜空に掲げた。

「決まりだな！　次の休みは地底探検だ！」

僕らの冒険は、まだ始まったばかりだ！！